“Pathetic fallacy”是英國大批評家羅斯金所鑄的術語，漢譯一般作「感情誤置」。他分詩人為二等，一等是創造性的(creative)，如莎士比亞、荷馬和但丁；二等是思考性的(reflective)或感覺性的(perceptive)，如華茲華斯、濟慈和丁尼生。前者——最偉大的詩家——不常犯這個毛病，只有後者很喜歡這樣作。他們悲痛逾分時往往會「神志失常」，遂致生出錯覺。羅斯金從美國醫生作家雷姆斯(Oliver W. Holmes)＜阿絲朵莉亞＞(Astraea)引了「揮雷的報春花，它的金環/從土裡綻出，赤裸而顫慄」，說這兩行詩很美，讀了賞心悅目，但與實際情況不符；報春花不可能浪費，它的顏色也並非金黃，而有自己獨特的深黃(saffron)。如果我們仔細想想，會發現自己喜愛的詩裡充滿這類句子，並且因此而更加喜愛。
羅斯金又引柯爾律治未完成的著名長詩＜克莉絲朵貝爾＞(Christabel)，其中說夜晚在樹林裡風力不足以吹動「唯一的紅葉，族類中最後的一片/儘管它能隨時飛舞翩躚。」（卷一）羅斯金指出柯爾律治誤認葉子有智慧、有意志，這種想法是病態的(morbid)。
「感情誤置」後來為批評家們接收，但失去貶義，成為通用的中性字眼。羅斯金的說法也確實並不全面；移情作用是人性之常，擬人法也是很早就有的文藝技巧。以荷馬和莎士比亞為例，《伊利亞德》第十三章寫海神波塞冬駕車從上空飛過時「大海歡樂地分水揚波」；哈姆雷特問「什麼人提起悲痛/居然會驚天動地，說起傷心話/居然叫天上的行星都聽了發呆，站住不動了？」（第五幕，一場；卞之琳譯文）辛白林(Cymbeline)的女兒美貌如花，使蠟燭的火焰「躬身向她，想從眼簾下面/窺探隱藏的光亮」（第二幕，二場）。古希臘田園哀歌(pastoralelegy)的作者們彷彿更多愁善感，而且感情動輒「誤置」。公元前第二世紀詩人莫斯丘(Moschus)為另一詩人比昂(Bion)所寫的輓歌（該是偽作，因為比昂比他晚幾十年）呼籲山川鳥獸同他一起哀悼；並說荷馬死時邁萊河（Meles——比昂的誕生地，也是傳說中荷馬的誕生地之一）的波浪曾為之「涕淚縱橫」，海上到處可以聽到它的悲聲；現在這條河又要為比昂而痛哭流涕了。至遲成書於公元前第十三世紀的巴比倫史詩《吉爾加美什》，男主人公在摯友恩卡杜病歿後告訴他的亡靈，普天之下連無生物都為他大慟（第八簡）。更可能是「感情誤置」遠古最集中的表現。這種手法到維吉爾筆下首次作了充分的發揮。論者特別指出《埃涅阿斯記》卷一所寫主人翁在非洲登陸前的一節文字為證。
田園哀歌源遠流長，英國的斯賓塞、彌爾頓和雪萊等大家皆有名作傳世。要在其他文學中找例句也很容易。俄國詩家普希金1820年有一首詩提到「憂鬱的星星」；次年在未完成的＜詠我的墨水瓶＞裡把這文具人格化，通篇對他傾訴衷情，叫他不要離去；「快樂地生活吧」，等「我」死後「你淒涼、寂寞，/空守著一個角落」（穆旦譯文）。海涅(Heinrich Heine)1837年為《唐吉訶德》德文新譯本所撰引言首段回憶童年初識文字，看這部小說時需要高聲朗誦，於是「花鳥林泉……聽了那苦命騎士當災受罪，就陪著我哭。一株衰老不材的橡樹微微啜泣，……。」（錢鍾書譯文）也把這筆法作了淋漓盡致的發揮。法國詩人魏爾倫(Paul Verlaine)1873年因槍傷另一詩人藍波(Arthur Rimbaud)被判刑兩年，他在獄中看到監外樹上有隻鳥「唱著哀怨的歌」（＜天，在屋頂上＞）。
中國也不例外，《詩經．谷風》說「誰謂荼苦，其甘如薺」，苦荼與棄婦的悲痛相比，竟如薺菜一般甘甜。莊子看到魚在河裡從容游著，便說「是魚樂也！」；宋玉＜九辯＞說「■雞啁哳而悲鳴」；＜李陵答蘇武書＞說「但聞悲風蕭條之聲，……胡茄互動，牧馬悲鳴」；《古詩十九首》說「白楊多悲風，蕭蕭愁殺人」；「悲風」和「悲鳴」也都是作者主觀的移情作用的結果。到了韓愈，更進一步說「不停兩鳥鳴，百物皆生悲」（＜雙鳥詩＞）。李賀甚至宣稱「衰蘭送客咸陽道，天若有情天亦老」（＜金銅仙人辭漢歌＞），後句幾乎成了格言，屢屢為詩家襲用，宋朝已有歐陽修、孫洙和張先。文忠並有＜啼鳥＞詩，寫春到山城，寂寞無聊，獨酌遣愁，「醉與花鳥為交朋。花能嫣然顧我笑，鳥勸我飲非無情」。
把個人感情加給沒有感情的事物，照哲學家維柯(Vico)的說法是詩的「最崇高」的工作（《新科學》第一卷第二部分）。這點詩人自己當然知道，而且頗為敏感。杜甫年輕時語不驚人死不休，但「老去詩篇渾漫與，春來花草莫深愁」。杜牧「自滴階前大梧葉，干君何事動哀吟？」句與老杜殊途同歸。文學常常是苦悶的象徵，一個作家身世坎坷，提起筆來難免會發牢騷。孟郊是一個極端的例證：「出門即有礙，誰謂土地寬！」他死後友人韓愈寫道：「孟郊死葬北邙山，從此風雲得暫閒」，但只是暫且安閒，因為「天恐文章渾斷絕，更生賈島著人間」，顯而易見退之對「感情誤置」的態度。王建（或賈島？）也同意，「自從東野先生死，側近雲山得散行」（＜哭孟東野＞）。姜夔極力譽揚友人楊萬里的文采，沿用前人的筆意說「年年花月無閒處，處處江山怕見君」。
